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Nell'ottobre del 1897, l'Amministrazione Comunale di allora allestì infatti in piazza Cittadella, a due passi da piazza Bra e dall'Arena, un'edizione sperimentale di quella che sarebbe divenuta poi la Fiera Cavalli. In questa prima edizione la partecipazione fu gratuita, prevedendo al contempo premi e riconoscimenti per i migliori cavalli e per le scuderie che li presentavano, mentre presso l'ippodromo si svolgevano le gare ippiche.


Il 16 marzo 1898, esattamente 120 anni fa, si svolgeva il “Grande concorso ippico di cavalli saltatori e di equipaggi” nell'Anfiteatro Romano,organizzato dall’ispettorato municipale dei mercati di Verona, in occasione della Grande fiera semestrale di cavalli, istituita l’anno precedente dall’amministrazione civica di Verona. Sostenuti dal grande successo, gli amministratori cittadini decisero di far divenire l'evento annuale, e anzi raddoppiarono, presentando già dal 1898 due fiere annuali, a marzo e ottobre. L'evento crebbe negli anni sempre più, sia in partecipazione che in popolarità divenendo motivo di sviluppo economico e prestigio per Verona dove in occasione delle fiere si organizzavano tutta una serie di eventi mondani di contorno come il concorso ippico all'Arena o le corse all'ippodromo di Tombetta.

Alla Fiera Cavalli si affiancò sin dal 1899 una mostra di automobili, a dar lustro al primo inventore del motore a scoppio, il veronese Bernardi. La realizzazione della prima automobile di Bernardi è ricordata da una lapide posta sulla sua casa di Verona dove è scritto: “In questa casa Enrico Bernardi ideò e sperimentò geniali opere della scienza e della tecnica e nel 1884 realizzò il primo veicolo con motore a benzina della storia”.

Il 15 marzo del 1909 venti mila persone assisterono a una "gara" automobilistica e a una gara di velocità all’ippodromo Tombetta. Verso la fine del 1914, sulla pista dell’ippodromo si costituì il primo campo di volo militare di Verona, con l’avvento della 1° guerra mondiale gli eventi bellici ne decretarono la fine, nell'agosto-settembre vennero costruiti gli hangars, tanto nella pista di Tombetta quanto nella Piazza d'Armi. Le dotazioni infrastrutturali che Verona aveva ereditato dalla dominazione asburgica rendevano la città un importante centro logistico.  Il Generale Gaetano Gobbo, dichiarava in città lo stato di guerra, che sanciva il passaggio di tutti i poteri civili alle autorità militari. Tra le varie ordinanze imposte alla città, all’ Art. 1 Sono vietate le riunioni pubbliche, le processioni religiose e civili, gli assembramenti in luogo pubblico, od aperti al pubblico. Di conseguenza la ormai consolidata fiera agricola dei cavalli.

Gli anni successivi al conflitto furono estremamente difficili per l’economia del paese appena emerso dalla guerra. Alle ferite irreparabili provocate nelle famiglie dei caduti e degli invalidi, si assommava la necessità di ripristinare le ottimali condizioni dei territori danneggiati. L’incetta del bestiame, così come quella di foraggio e paglia, al fine di assicurare l’approvvigionamento di carne delle truppe, aveva avuto conseguenze gravi, considerando che il bestiame non era solo un prodotto ma soprattutto uno strumento di produzione per i lavori agricoli. Se da un lato la meccanizzazione aveva iniziato a fare grandi passi, nei campi la forza lavoro era data ancora da cavalli e buoi, con la grande richiesta di cavalli pesanti da lavoro. La Fiera dell’Agricoltura divenne il più importante mercato di cavalli del nostro paese, pochi i cavalli da sella o di lusso, ma stupendi esemplari di cavalli da lavoro, i più richiesti dal mercato.

Lo scoppio delle ostilità della 2° guerra mondiale causò la sospensione delle fiere in tutti gli stati coinvolti dalla guerra. La fiera di Verona, che fu l'ultima tra le fiere italiane a sospendere le sue manifestazioni (nel marzo 1943 fu tenuta, sotto forma di mercato, la fiera cavalli e delle macchine agricole), fu la prima a riprenderle con la fiera autunnale dell'ottobre 1945 svoltasi con ottimo esito fra le macerie dei suoi impianti stabili. Nel 1948 la Fiera viene trasferita nella nuova zona agricolo-industriale a sud di Verona (ZAI), guadagnando nuovi spazi senza allontanarsi troppo dal centro cittadino e a ridosso di importanti strutture viabilistiche e dello scalo ferroviario, affiancata ai nascenti Magazzini Generali del mercato ortofrutticolo.